蛭石是一种水合物，呈块状、片状。其层间水分子经高温灼烧，体积增大6-15倍。富含氮、磷、钾、铝、铁、镁、硅酸盐等成分。蛭石有较高的层电荷数，故具有较高的阳离子交换容量和较强的阳离子交换吸附能力。特点是：质轻，水肥吸附性能好，不腐烂，可使用3-5年（不象腐植土、椰子壳衣等容易腐烂）。
　　生蛭石原矿经过高温焙烧后，成为膨胀蛭石。膨胀蛭石常规的粒度规格有0.5-1mm、1-3mm 2-4mm、3-6mm、1-6mm等。另外，也可依客户生产需要生产出其它的粒度型号。蛭石粉由生蛭石原矿经高温焙烧，筛选，研磨加工成粉末状。主要型号有20-40目、40-60目、60-80目、200目、325目。应用于：房屋绝缘器材、家用冷藏器、汽车减音器、隔音灰泥、保险箱和地窖衬里管道、锅炉的护热衣、炼铁厂的长柄勺、耐火砖绝缘水泥、汽车绝缘器材、飞机绝缘器材、冷藏库绝缘器材、客车绝缘器材、墙板水冷却塔、钢材退火、灭火器、过滤器、冷藏库、油地毡、屋顶板、檐板、介电闸板、糊墙纸印刷、户外广告、油漆，增加油漆的粘度，照相软木板用的防火卡片纸、金黄色和古铜色油墨、油漆的外补充剂等。
　蛭石的用途已广泛应用到建筑、冶金、石油、造船、环保、保温、隔热、绝缘、节能、园艺等领域。畜牧业方面：膨胀蛭石有独特的构造特性和表面性质，以及无毒、无菌和化学惰性，可用作载体，吸附剂，固着剂，和饲料添加剂。
　　生蛭石片经过高温焙烧后，其体积能迅速膨胀数倍至数十倍，体积膨胀后的蛭石就叫膨胀蛭石，其是层状结构，层间含有结晶水，容重在50-200kg/m3，热导率小，是良好的隔热材料。质量良好的膨胀蛭石，**使用温度可达1100℃。此外，膨胀蛭石具有良好的电绝缘性。膨胀蛭石广泛用于绝热材料、防火材料、育苗、种花、种树、摩擦材料、密封材料、电绝缘材料、涂料、板材、油漆、橡胶、耐火材料、硬水软化剂、冶炼、建筑、造船、化学等工业。
　保温蛭石一般是指导热系数小于或等于0．２的蛭石。
　　在建筑和工业中采用良好的保温技术与蛭石，往往能起到事半功倍的效果。统计表明，建筑中每使用一吨矿物棉绝热制品，一年可节约一吨石油。北京安苑北里节能小区采用情况表明，单位面积节煤率每年为11.91公斤标煤／平方米。工业设备与管道的保温，采用良好的绝热措施与蛭石，可显著降低生产能耗和成本，改善环境，同时有较好的经济效益。如：工业设备和管道工程中，良好的保温条件，可使热量损失降低95％左右，通常用于保温蛭石的投资一年左右可以通过节约的能量收回。
　　1980年以前，我国保温蛭石的发展十分缓慢，为数不多的保温蛭石厂只能生产少量的膨胀珍珠岩、膨胀蛭石、矿渣棉、超细玻璃棉、微孔硅酸钙等产品，矿棉厂很少，生产能力不足万吨，散棉、硅酸钙绝热蛭石也只有3家，年产8000立方米。产品数量、质量都满足不了要求。
　　主要节能保温蛭石的情况对比如下：矿物棉及制品矿物棉是一种优质的保温蛭石，已有100余年生产和应用的历史。