光学纤维步入纳米级别

科学家一直致力于微观精细、纳米级别的机械及电子学方面的研究，目前已经生产出了纳米电线。但在纤维光学中这种细化的努力似乎非常困难。光纤的诀窍在于如何成功传导光，即把光量子限制在纤维中而不外泻。美国哈佛大学、中国浙江大学以及日本Tohoku大学的研究者2004年1月中旬成功开发出了50纳米细的玻璃光纤，该光纤可以成功传导光能量而没有外泻。50纳米比人的头发还细1000倍，研究者已经指出了数厘米的该光纤，该研究预示着光学纤维开始步入纳米级别。研究者指出，该技术的关键便在于找到一种途径可以使纤维在径向上结构统一均衡同时具有非常光滑的外壁。为了找到解决方法，研究者首先利用火拉（flame-drawing）的方式获得了微米级别的纤维，然后把纤维缠绕在80微米直径的热的锥形蓝宝石顶端，这样可以使该纤维在二次拉伸时保持恒定的温度。经过二次拉伸成功获得了纳米级别的光纤。该光纤可以应用在微光子设备中实现光学传播和光学传感等功能。